Kanban es una palabra japonesa que significa «señal». El método Kanban se puso en marcha en Toyota en los años 50 para ayudar a planificar y saber qué producir, cuándo producir y cuánto producir.
Los Kanban ayudan a reducir el inventario y el trabajo en curso. Un sistema o método Kanban puede ser una herramienta muy simple pero muy eficaz para diseñar un proceso que se programa en función de la demanda real.
Los sistemas de programación con Kanban son útiles cuando el tamaño de lote cambia en la hoja de ruta y los procesos están desequilibrados. Funcionan mejor cuando el consumo y los tiempos de reabastecimiento se pueden programar.
Kanban forma parte esencial de la filosofía Lean Manufacturing, un sistema de gestión enfocado en eliminar desperdicios y aumentar el valor para el cliente. Su objetivo es crear flujos de trabajo más estables y eficientes, donde la producción se active solo cuando realmente se necesita. Es decir, pasamos de un modelo “empujado” (push) a un modelo “tirado por la demanda” (pull).
¿Cómo funciona el método Kanban?
El concepto básico del método Kanban se puede observar fácilmente en el supermercado. En un supermercado, cada artículo tiene una ubicación definida que contiene una cantidad determinada de ese artículo. Los clientes seleccionan la cantidad al comprar y pasan por caja. En caja, el cajero escanea cada artículo y se transmite una señal a la base de datos indicando el código del artículo y la cantidad. Una vez que se ha consumido una cantidad determinada de ese artículo, un empleado del supermercado la repondrá.
Muchos sistemas Kanban utilizan tarjetas físicas que se mueven hacia adelante y hacia atrás entre el proceso «cliente» y el proceso «proveedor», sirviendo como una señal para activar el movimiento, la producción o el suministro de material. Los sistemas informatizados son lo más usual y mejoran los Kanban manuales.
Las tarjetas Kanban, que pueden ser de varios colores según la prioridad, muestran como mínimo el número de pieza y la descripción, el nombre del proveedor, el número de pieza y la descripción del proveedor, la ubicación de reposición y la cantidad de pedido.
Este sistema permite mantener una comunicación constante entre procesos, asegurando que los materiales fluyan sin interrupciones ni excesos. Cada tarjeta representa una orden visual de acción: producir, mover o reponer. Es la forma más simple de conectar planificación y ejecución.
Los Kanbans más utilizados son
1.- Kanban «Retirar» o «Mover»
Este Kanban se utiliza para trasladar elementos de un área de trabajo a otro.
2.- Kanban de «producción»
Este Kanban se utiliza para reemplazar los artículos cuando se consumen o venden.
3.- Kanban de «señal»
Este Kanban se utiliza para iniciar la producción o el reabastecimiento de un tamaño de lote predeterminado de un artículo en concreto.
Estos tres tipos de Kanban permiten diseñar sistemas flexibles según las necesidades de la empresa. En entornos industriales, la combinación de ellos crea una cadena de suministro visual y equilibrada. En empresas de servicios, el principio es el mismo: visualizar el flujo de trabajo y actuar según la demanda real.
Sistema de programación Kanban de tarjeta única y doble tarjeta
En un sistema de programación Kanban de tarjeta única, se utiliza una tarjeta Kanban de «señal» de la ubicación Kanban una vez que se ha alcanzado una cantidad de stock mínima definida. A continuación, la tarjeta se coloca en un tablero Kanban que nos indica la necesidad de una orden de reabastecimiento.
El proceso de «proveedor» responsable del reabastecimiento de la ubicación Kanban programa su producción en función del tablero Kanban y reabastece la ubicación Kanban. La cantidad mínima de stock que indica o activa la solicitud de reabastecimiento debe garantizar que el inventario disponible restante sea suficiente hasta que llegue el stock de reabastecimiento y se basa en el punto de pedido teniendo en cuenta el consumo promedio, la fluctuación de ese consumo y el tiempo de reabastecimiento.
Por otra parte, un sistema de programación con Kanban de doble tarjeta utiliza tarjetas Kanban de «Retirada» y «Producción». Se coloca una tarjeta en cada contenedor que contiene una cantidad predefinida de artículos. Para reubicar o mover un contenedor del proceso de «proveedor» al proceso de «cliente» para su consumo, la tarjeta de «Producción» adjunta se retira del contenedor y se coloca en el tablero Kanban.
La tarjeta de «Retiro» se adjunta a ese contenedor y el contenedor se traslada al proceso de «cliente» para su consumo. El proceso de «proveedor» programa la producción según las tarjetas en el tablero Kanban y las reglas de programación predefinidas. Una vez que se ha producido un contenedor de artículos, se retira una tarjeta de «Producción» del tablero Kanban y se adjunta al contenedor.
Ambos modelos se utilizan según el nivel de complejidad del proceso. En la práctica, las empresas suelen comenzar con sistemas de tarjeta única y evolucionan hacia sistemas dobles cuando sus flujos son más dinámicos y precisos.
El lean manufacturing para tu empresa
Descubre el recurso que ayuda a las empresas a seleccionar herramientas según sus necesidades operativas.
¿Cuáles son los pasos para poner en marcha el método Kanban?
- Análisis de productos y procesos y decidir donde interesa trabajar con un sistema de programación Kanban. Kanban sirve para inventario de materias primas y productos en proceso, y el sistema también funciona para inventarios de productos terminados e incluso suministros de oficina.
- Estudio de las necesidades de materiales y productos, su promedio y cómo fluctúan durante los últimos seis a doce meses para determinar los niveles de stock mínimo y máximo adecuados. Cuidado con la estacionalidad o pedidos especiales que siguen otro patrón de consumo especial. Se debe mantener más inventario para las piezas de uso frecuente.
- Plazos de entrega de cada parte de Kanban. Los plazos de entrega son el tiempo que tarda el producto en llegar a tu planta después de realizar un pedido al proveedor, o el tiempo que tarda tu planta en fabricar una pieza. Si es posible, reduce los tiempos de entrega de suministro prolongados, ya sea negociando mejores condiciones con los proveedores o cambiando a proveedores nuevos y más rápidos.
- Evalúa el nivel mínimo de existencias para cada pieza en función del tiempo de entrega parcial. Ten en cuenta los posibles problemas de fabricación, calidad o proveedores. Siempre puedes modificar las cantidades más tarde, una vez que todo se estabilice.
- Identifica las ubicaciones y contenedores Kanban para cada parte. Crea las tarjetas Kanban y el tablero Kanban para un sistema manual o configura tu ERP y tu MPS de acuerdo con sus parámetros Kanban.
- Desarrolle reglas de programación y/o algoritmos para el proceso de proveedor basado en el tablero Kanban para garantizar el reabastecimiento de todas las ubicaciones Kanban.
- Calcula un nivel de stock máximo para cada artículo. empieza el proceso o método Kanban para cada artículo a medida que se llenen sus existencias.
- Mide la eficiencia del sistema Kanban. Modifica las cantidades mínimas, máximas de reemplazo y sigue con el PDCA hasta que las cantidades del artículo, los plazos de entrega y los niveles de inventario alcancen el equilibrio perfecto, con el inventario de reemplazo llegando justo antes de que se agote el inventario existente. Programa un pequeño stock de seguridad.
Sistemas de programación Lean Kanban
Hay casos en los que se producen desacoplamientos mediante un sistema de programación Kanban, sobre todo cuando se dan dos subprocesos muy diferentes, por ejemplo, un proceso de mecanizado y un proceso de montaje. Es lo que en Resultae llamamos sistemas de programación Lean Kanban que se da en los procesos de mecanizado y montaje, por ejemplo. Un proceso de mecanizado está bastante automatizado, lo que genera altos costos de depreciación y requiere SMED para cambiar de un producto a otro, lo que se traduce en poca utilización de los recursos cuando se producen lotes pequeños de diferentes artículos.
Por otra parte, un proceso de montaje suele necesitar más mano de obra y es menos intensivo en capital y no necesita tiempo de cambio.
Este tipo de desacoplamientos son comunes en industrias donde conviven tecnologías muy distintas. El uso del Kanban permite equilibrar ambos mundos, optimizando los tiempos de producción y reduciendo inventarios intermedios. Además, ayuda a sincronizar equipos de trabajo y a mejorar la comunicación entre áreas.
Preguntas frecuentes sobre el método Kanban
¿Puedo aplicar Kanban aunque no tenga una fábrica?
Sí. Kanban se aplica en cualquier entorno donde exista un flujo de trabajo repetitivo. En oficinas, por ejemplo, ayuda a visualizar tareas, evitar acumulaciones y mejorar la comunicación. Lo importante es definir correctamente el proceso y establecer límites de trabajo en curso.
¿Qué beneficios aporta Kanban a corto plazo?
Los resultados pueden verse en pocas semanas: reducción de inventario, mayor visibilidad del trabajo y mejora en la planificación diaria. A medio plazo, Kanban impulsa la cultura de mejora continua y fortalece el trabajo en equipo.
¿Requiere mucha inversión inicial?
No. Puede implementarse con materiales muy simples como tarjetas, contenedores y pizarras. Con el tiempo, se puede digitalizar dentro del ERP para automatizar la señal de reposición, pero la filosofía sigue siendo la misma.
¿Qué ocurre si cambia la demanda o el volumen de trabajo?
Kanban se ajusta fácilmente mediante el ciclo PDCA. Solo hay que revisar los niveles mínimos, máximos y tiempos de reabastecimiento. Esta flexibilidad permite adaptarse a la estacionalidad sin perder control.
¿Quieres detectar de raíz los problemas que frenan tu productividad?
Accede a la lista de espera para un diagnóstico y descubre en qué puntos tu planta puede mejorar. Abrimos plazas nuevas mensualmente.
Kanban permite organizar la producción según la demanda real, equilibrar recursos y eliminar despilfarros. Es un sistema probado que combina simplicidad con eficacia y que, implantado correctamente, transforma la manera en que se trabaja.
En definitiva, Kanban no solo mejora los procesos: mejora la forma en que las personas colaboran y aportan valor al cliente.
